Sustentabilidade para quem?

A ‘sustentabilidade’ é um dos principais termos de pesquisa entre os clientes da Getty Images, com um crescimento de +111% no ano passado, mas os sinais apontam para uma crescente consciência dos impactos desiguais das mudanças climáticas: as pesquisas por ‘justiça ambiental’ aumentaram em +324% em 2021. Apesar do aumento no interesse em visualizar um conceito que coloque as comunidades negras, indígenas, asiáticas e de minorias étnicas no centro do movimento ambientalista, os visuais continuam a focar em pessoas brancas e isso não é uma surpresa. Visuais relacionados ao ambientalismo e sustentabilidade destacam regularmente pessoas brancas protestando, limpando praias, caminhando, cultivando e vivendo estilos de vida sem desperdício. Elas também são vistas como o rosto de organizações ambientais sem fins lucrativos, onde estudos relatam que a equipe e os conselhos são predominantemente brancos.¹ A cobertura editorial do movimento pela justiça climática foi até acusada de cortar ativistas negros do quadro.² 

Quando digo 'mais impactado', estou apontando diretamente para os fatos: a crise hídrica em Flint, as altas taxas de asma nas comunidades negras e a prevalência de lixões contaminados em comunidades não‑brancas, todos os quais sugerem que a “raça é o mais potente preditor” de desigualdade ambiental, de acordo com o professor de política ambiental Robert Bullard.³ As comunidades negras, indígenas, asiáticas e de minorias étnicas são frequentemente colocadas diretamente em perigo, devido às práticas de restrição racial que buscavam separar bairros negros e brancos e—os desejos dos politicamente poderosos de manter ambientes seguros, verdes e livres de toxinas para famílias brancas, muitas vezes ao custo de comunidades não‑brancas.⁴ Entre 2003‑2015, os latino‑americanos foram expostos a 63% mais poluição do que produziram, enquanto os americanos brancos foram expostos a 17% menos poluição do que produziram.⁵ As comunidades nativas americanas são especialmente vulneráveis aos efeitos das mudanças climáticas, em grande parte devido às realocações forçadas que os forçaram a sair de suas casas e os colocaram em áreas sujeitas a calor extremo e seca.⁶ 

Em nosso conteúdo mais popular, os negros são representados em menos de 1/3 dos visuais que retratam estilos de vida sustentáveis e conservação ambiental, e outras comunidades não‑brancas — especialmente latinos e nativos americanos — são sub‑representados. No entanto, estudos mostram que 69% das pessoas latinas estão preocupadas com as mudanças climáticas e seus impactos em comparação com menos da metade das pessoas brancas, e atividades como usar sacolas de compras reutilizáveis, reciclar mercadorias e reduzir o consumo são comuns nas famílias latinas, principalmente na Califórnia, onde muitas pessoas de ascendência mexicana recorrem a práticas tradicionais de conservação.⁹ Os dados do VisualGPS provam ainda que um grande número de famílias negras, indígenas, asiáticas e minorias étnicas fazem escolhas sustentáveis economicamente, como reduzir suas pegadas de carbono por meio do uso de transporte e participar de defesa e ativismo ambiental. E embora acreditem ter feito um progresso significativo para viver estilos de vida mais ambientalmente sustentáveis, pessoas negras, indígenas, asiáticas e minorias étnicas raramente são retratadas enquanto estão engajadas em uma vida sustentável no dia‑a‑dia.

Latinos, asiáticos e nativos americanos são menos propensos a serem vistos em imagens focadas em sustentabilidade, mesmo que estejam altamente engajados com práticas sustentáveis. De acordo com o VisualGPS, as pessoas latinas são mais propensas do que os americanos negros ou brancos a tornar suas casas mais eficientes em termos energéticos e são o grupo étnico mais propenso a a) usar produtos ecologicamente corretos, b) apoiar marcas com base em seu apoio ambiental, c) votar para pessoas que supervisionarão as mudanças nos esforços empresariais e governamentais que prejudicam o meio ambiente, e d) fazer negócios com empresas locais menores em nome da sustentabilidade. No entanto, as barreiras persistem para as comunidades latinas, pois 43% dizem que as práticas sustentáveis são muito caras e 32% precisam de mais informações sobre como viver de forma sustentável. Os americanos asiáticos podem ser os heróis desconhecidos do movimento ambientalista de todos os grupos raciais/étnicos representados nos EUA, eles são os mais diretamente engajados com práticas sustentáveis. E apesar do fato de que os nativos americanos estão mais frequentemente na linha de frente das lutas pela administração da terra, eles são vistos em menos de 1% dos visuais relacionados à sustentabilidade e nunca são mostrados praticando a conservação ambiental.  

Quando certos tipos de práticas sustentáveis são valorizados em detrimento de outros, ou seja, aqueles associados a estilos de vida de alta renda, pessoas de baixa renda, — muitas das quais são pessoas não‑brancas, — continuam a ser marginalizadas na retórica relacionada à conservação. Em um discurso na Cúpula de Ação Climática Global de 2018 em São Francisco, o procurador‑geral da Califórnia, Xavier Becerra, desafiou a visão predominante de um ambientalista, afirmando que “Nos Estados Unidos, muitas vezes pensamos que ‘ambientalista’ significa a pessoa que está dirigindo aquele veículo elétrico, quando na verdade negligenciamos as 20 pessoas que andam de ônibus.”⁷ Incluir mais pessoas de todas as minorias étnicas na narrativa visual sobre sustentabilidade e mudança climática pode ajudar a mudar a estrutura do ambientalismo para as necessidades e o trabalho dos mais impactados e fornecer novos caminhos para retratar o cuidado ambiental e a prática sustentável.

Fontes citadas
[1] 2020 NGO & Foundation Transparency Report Card (Green 2.0)
[2] Outrage at whites‑only image as Ugandan climate activist cropped from photo (The Guardian)
[3] Asthma Disparities in America (AAFA); Quotation of the Day: Tackling Environmental Racism Without Mentioning Race (New York Times)
[4] Past Racist “Redlining” Practices Increased Climate Burden on Minority Neighborhoods (Scientific American)
[5] What is environmental racism and how can we fight it? (World Economic Forum)
[6] Forced Relocation Left Native Americans More Exposed to Climate Threats, Data Show (New York Times); How loss of historical lands makes Native Americans more vulnerable to climate change (NPR)
[7] Which racial/ethnic groups care most about climate change? (Yale Program on Climate Change Communication); In the Bag: Why being green comes naturally to US Latinos (Grist)