De computer aan mijn pols

Het iconische 2‑way radio‑horloge¹ en de uitrusting van detective Dick Tracy zijn waarschijnlijk de eerste uitvoeringen van draagbare technologie die in de mainstream zijn terechtgekomen. Ze hebben de weg klaargemaakt voor de spionagetechnologie die ik me herinner, zoals Mission: Impossible angstaanjagende elastische maskers liet zien² of de gadgets die James Bond³ tegenwoordig gebruikt. 

Al ziet veel van deze tech er ongeloofwaardig en ontoegankelijk uit voor de gewone consument, is de walkie‑talkie mogelijkheid van het horloge van Dick Tracy inmiddels realiteit geworden, dankzij de draagbare tech van nu, in de vorm van een smartwatch. We leven nu in een tijdperk waarin alle mogelijkheden van een laptop in onze broekzak passen. En technologie gaat nog veel verder dan horloges waarmee we telefoongesprekken opnemen en onze bankzaken regelen, we hebben ook ringen⁴ die onze zuurstofwaarden bijhouden, en brillen die de manier waarop we de wereld zien kunnen veranderen. Daar kan Detective Tracy nog een puntje aan zuigen. Er zit een computer aan mijn pols.

Draagbare tech zoals smartwatches en smartringen, houden niet alleen onze voetstappen bij, maar ook onze slaap, onze pauzes, hartslag en kunnen zelfs ons leven redeen⁵. Uit ons VisualGPS⁶ research blijkt zelfs dat 4 op de 5 Amerikanen enthousiast zijn over de impact die tech op hun welzijn heeft – en dit gaat verder dan stappen tellen, al blijft dat de voornaamste reden dat mensen draagbare tech⁷ gebruiken.

Dit zijn we ook terug in visuals. Zoekopdrachten naar vrijwel iedere uitvoering van draagbare technologie zijn in het afgelopen jaar gestegen, van smartwatch (+27%) tot smartglasses (+121%). Zelfs zoekopdrachten voor VR brillen (+101%) en VR headsets (+92%) die door gamers worden gebruikt, zijn gestegen. Onze klanten willen deze apparaten visualiseren omdat ze net zo gebruikelijk worden als onze smartphones.

Nu we draagbare tech zowel in onze levens als in onze visuals verwerken, kijken we naar huidige represenatie om ons te helpen bij onze beeldkeuzes. En toch is draagbare technologie nu in minder dan 1% van de populaire afbeeldingen te zien: daar onder vallen ook smartwatches en VR headsets. De meeste uitvoeringen van draagbare tech hebben met fitness te maken, ook al zijn deze apparaten steeds meer dagelijkse mogelijkheden aan het aanbieden, zoals mobiele checkouts of het beantwoorden van berichten.

Het weinige dat wordt gerepesenteerd op het vlak van draagbare tech strookt niet met de realiteit van de gebruikers, zeker als het aankomt op gender. Het Pew Research Center⁸ meldt dat vrouwen vaker draagbare tech gebruiken dan mannen, en dat is ook te zien aan de populaire afbeeldingen. Maar als het aankomt op andere eigenschappen, zoals afkomst, worden mensen van kleur te weinig getoond. Gemeenschappen als de Latijns‑Amerikaanse, gebruiken vaker draagbare tech, maar komen slechts in 4% van de visuals voor. Ook oudere mensen worden genegeerd in populaire afbeeldingen⁹, terwijl ze steeds vaker draagbare tech gebruiken. 50‑plussers zijn de meest loyale tech gebruikers, als ze het eenmaal kunnen inzetten voor hun dagelijkse routines, maar ze maken slechts 18% uit van de afbeeldingen van draagbare tech.

Als het aankomt op smartbrillen en virtual headsets, denken we nog steeds aan een heel futuristisch scenario – dat wordt gekenmerkt door vectors en verbindingen in een blauwe gloed met witte en geelverlichte achtergronden. Maar het alledaagse gebruik van deze technologieën is al aan de hand, zeker nu het betaalbaarder is geworden in de afgelopen jaren. Breder bekend worden deze innovaties gebruikt voor gamen en voor het laten zien hoe we onszelf kunnen onderdompelen in het zich steeds ontwikkelende multiverse. Maar de mogelijkheden¹⁰ gaan nog veel verder. Virtual reality headsets worden gebruikt in de medische wereld voor zowel diagnoses als behandelingen, voor trainingen bij de NASA en het leger, voor het publiek in musea en zelfs voor het reconstrueren van plaatsen delict in de rechtszaal – en er zijn nog eindeloos veel toepassingen mogelijk.

In tegenstelling tot de mislukte Google Smart Glass¹¹, is het tijdperk van de draagbare tech aangebroken en zal alleen maar groeien. 1 op de 5 Amerikanen¹² gebruikt al een fitness tracker en Deloitte voorspelt er dit jaar meer dan 320 miljoen draagbare tech producten zullen worden verscheept over de hele wereld. Dit aantal zal gedurende de komende twee jaar groeien tot 440 miljoen producten. In Amerika zal het aantal gebruikers van draagbare tech toenemen tot aan een kwart van de bevolking per 2025 – in aantallen gaat dat om bijna 94 miljoen mensen¹³).

Smart watches zijn het product van het moment, maar aangezien de technologie in rap tempo innoveert, kunnen we dat snel zien veranderen. Er komen meer versies van draagbare tech in het dagelijks leven, zoals smart tingen en brillen¹⁴. Al zijn er nog veel problemen zoals de toegankelijk en privacy, worden deze producten goedkoper¹⁵ en makkelijker beschikbaar voor consumenten. Daarnaast zijn de voordelen die draagbare tech kan hebben op de gezonheid¹⁶ niet te onderschatten. En al kan ik nog geen rubberen kogels uit een paraplu schieten¹⁷, draag ik met alle liefde mijn smart watch.

NOTEN EN REFERENTIES
[1] Dick Tracy Watch (PC Mag)
[2] Mission: Impossible: Master of Disguise (Paramount Pictures via Movie Clips)
[3] The 20 best James Bonds gadgets (Entertainment Weekly)
[4] Ōura, the smart ring, has already sold a million pieces (Entrepreneur)
[5] Apple Watch Series 7 | Mountain (Apple)
[6] VisualGPS (Getty Images)
[7] Technology, Media, Telecommunications 2022 Predictions (Deloitte)
[8] About one‑in‑five Americans use a smart watch or fitness tracker (Pew Research Center)
[9] 2020 Tech and the 50+ Survey (AARP)
[10] Beyond Gaming: 10 Other Fascinating Uses for Virtual‑Reality Tech (LiveScience)
[11] The Case for Google Glass: Finding Success Through Failure (Bentley University)
[12] About one‑in‑five Americans use a smart watch or fitness tracker (Pew Research Center) 
[13] Technology, Media, Telecommunications 2022 Predictions (Deloitte)
[14] Smart glasses could arrive in 2022, but will still need a lot of work (CNET)
[15] The Biggest Wearable Technology Trends In 2021 (Forbes)
[16] What is the future of wearable technology in healthcare? (Baylor College of Medicine)
[17] Kingsman: The Secret Service: Bar Fight (20th Century Studios)